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打草惊蛇五代时期,南唐当涂县(今安徽省马鞍山市)县令王鲁,他贪赃枉法,营私舞弊,假公济私,搜刮了不少钱财县衙中的官吏们,见县令如此,彼此都心照不宣,就相互勾结,收受贿赂,欺压百姓,百姓苦不堪言,致使民怨四起《南唐近事》中这样描写王鲁“王鲁为当涂宰,颇以资产为务,会部民连状诉主簿贪贿于县尹鲁乃判日汝虽打草,吾已惊蛇为好事者口实焉”其意思是,王鲁当县令期间,搜刮民脂民膏越发厉害后来百姓联名写了份状纸,状告王鲁下属主簿贪污受贿王鲁打开状纸,不禁胆战心惊起来,状纸上列举了主簿索取贿赂、贪污腐化、欺压百姓的种种罪行,桩桩件件证据确凿人证物证俱在其中,有的与他有牵连,有的就是他指使干的王鲁看着状纸,不禁全身颤抖起来,越看心里越慌然而,王鲁虽然有些害怕和慌张,但又感到十分幸运,庆幸状纸落在自己的手中,要是落到他人手中,不仅自己的罪行要暴露,连自己的官位也难保于是提笔在案卷上写了八个大字“汝虽打草吾己惊蛇”意思是说,你们虽然打的是草,可是藏我这条藏在草中的蛇也受到了惊吓,己有所警惕和戒备了打草惊蛇,这则成语意思是打的是草,却惊动了藏在草丛里的蛇原指惩罚了别人,也警戒了自己,后比喻做事不密,致使对方有了警觉和防范。